Victor Bourgeois
L'effort moderne en Belgique

Sinds 1919 wordt de nieuwe geest in België op moedige en talentvolle wijze tot uiting gebracht door verschillende groepen en revuën der avant-garde. In de eerste plaats dient de moderne architectuur der tuinsteden genoemd, maar daarnaast tevens de literatuur en de schilderkunst. De moderne muziek staat niet op gelijke hoogte en de film heeft niets gepresteerd.
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Seit 1919 wird dem neuen Geist in Belgien auf mutige und talentvolle Weise in verschiedenen Gruppen und Zeitschriften der Avant-Garde Ausdruck gegeben. An erster Stelle soll die moderne Gartenstädte-Architektur genannt werden, aber daneben auch die Literatur und die Malerei. Die moderne Musik steht nicht auf gleicher Höhe. Der Film hat nichts geleistet.
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Since the year 1919 the new spirit of mind in Belgium has been given expression to in a courageous and talentful manner by various groups and reviews of the ‘avant-garde’. The modern architecture of the garden-towns is a point of primary significance, while literature and the pictorial art should also be mentioned. Modern music does not stand at the same level and the film is devoid of achievement.

Entendons-nous bien. Malgré l'ampleur de son titre, cet article ne prétend pas être complet: Comment enserrer en les limites étroites d'une étude, la chatyoante activité que forme en tous pays la recherche d'un art nouveau? Au surplus architecte passionnément voué au succès d'une architecture moderniste, puis-je situer avec exactitude et impartialité le multiple effort des différents arts? Que les lecteurs me fassent donc le plaisir de considérer les lignes qui suivent, comme un témoignage de bonne foi d'un architecte épris d'un esprit nouveau et combattant.

Durant les premières années qui suivirent l'armistice, l'activité architecturale fut limitée au régions dévastées: occasion unique de procéder à un regroupement urbanistique et à une modernisation de vastes territoires dont s'étaient déplacés les distributeurs de vie - industries et courants de circulation. Hélas, sous le signe de la sentimentalité, que de quartiers en style d'attraction d'expositions internationales. ‘Vieux Bruxelles Kermesse’ virent le jour dans la Flandre, à l'endroit exact, dans la forme et la grandeur des édifices détruits, au mépris des intérêts financiers et moraux du pays.

De 1921 date, grâce aux premières réalisations de la ‘Société Nationale des habitations à

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bon marché’ la renaissance de l'architecture en Belgique.69 Quoique le pittoresque règne encore dans la plupart des quartiers-jardins tant du point de vue de l'implantation que de l'architecture, cet effort eut un double résultat important: d'abord, introduire auprès des administrations officielles, des artistes et du public un esprit urbanistique par la création méthodique d'ensembles urbains à la place de la construction individuelle et de l'extension anarchique des villes; ensuite permettre à quelques jeunes architectes de réaliser des conceptions de mérite en substituant aux effets ornementeaux une architecture où l'intérêt des masses remplace celui des détails et qui, basée sur le perfectionnement du plan et de la technique, s'harmonise heureusement aux arbres, plantations, rues, sentiers, bâtiments d'intérêt collectif comme éléments d'éclairage pour créer la vie plastique et fonctionnelle des quartiers-jardins.

Actuellement la construction de vastes ensembles d'habitations à bon marché subit un temps d'arrêt à cause de la crise financière, mais les quelques hôtels privés qui viennent d'être terminés nous montrent que recule l'influence décorative, qu'aux ‘jeux de volume’ succède une expression plus sobre, où néanmoins le sentiment souple et vivant de la construction prémunit contre un utilitarisme trop primaire.

Du point de vue urbanistique notons, qu'à l'exemple du bassin de la Ruhr, le pays étudie la question du ‘Zoning’ et de l'aménagement rationnel des bassins industriels. Espérons, qu'une fois acquise cette base urbanistique - indispensable à l'éclosion d'une architecture nouvelle - nous serons assez forts et tenaces pour faire prévaloir dans les constructions nos principes.

La Société Belge des Urbanistes et Architectes Modernistes a été créée pour défendre ces tendances nouvelles, elle groupe la plupart des artistes modernes (Gaspard, Hoeben, Hoste, Pompe, Rubbers, Van der Swalmen, Verwilghen, De Koninck, François, Nijst, Verbruggen, etc.)

L'architecture constituant avec le cinéma l'art dont l'application agit le plus directement sur les besoins contemporains. - Si nous pouvons nous étonner dès lors que le cinéma n'ait produit aucun essai notable en Belgique, d'autre part nous devons reconnaître comme normale la part importante prise par l'architecture dans le succès relatif du modernisme belge. Et signalons immédiatement l'activité des périodiques et des groupements. Qui dira les sacrifices obscures, les inlassables générosités, dont vit une propagande aussi systématique et continue?

Bien qu'échappant au cadre que je me suis fixé dans le premier paragraphe de cet exposé, je dois citer ici le talentueux - et si patient - effort du groupe ‘Pro Arte’ pour la diffusion de la musique moderne internationale; ainsi que les revues ‘l'Art libre’, ‘Le Disque Vert’, ‘Lumière’ et ‘Sélection’, les trois premières défuntes et la quatrième en robuste existence, qui sous des tendances diverses mais avec égale générosité internationale ont contribué chez nous à la purification de l'atmosphère artistique, en attaquant avec foi et pertinence, les forces innombrables de routine....

A cette tâche s'appliquent également les deux associations théâtrales du ‘Groupe Libre’ et du ‘Vlaamsche Volkstooneel’. Rejetant l'anarchie et l'à peu près les derniers spectacles du ‘Vlaamsche Volkstooneel’ ont montré à notre vif plaisir une mise en scène, un matériel et une interprétation évoluant vers une conception constructive du théâtre.

Notons ici le groupe bruxellois de la ‘Renaissance d'Occident’ dont un modeste mais


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suggestif théâtre de marionnettes propose des expériences empreintes d'ingéniosité et de puissance, de finesse et d'excès....

Et ainsi nous arrivons somme toute naturellement à un ensemble assez cohérent formé par divers groupements également dévoués à la défense de l'architecture rationaliste, de la peinture abstraite, des formes extrêmes d'un modernisme radical. Il s'agit des congrès et expositions du ‘Moderne Kunst’, des conférences et expositions de la ‘Lanterne Sourde’; des revues ‘Anthologie’, ‘Bouwkunde’, ‘La Cité,’ ‘De Driehoek’, ‘Het Overzicht’; de l'hebdomadaire hivernal ‘7 Arts’ qui depuis cinq ans a publié 120 numéros, allègrement consacrés à la défense de la jeunesse internationale: plastique pure, poésie intellectualiste. Ce dernier point bien que tout naturel étonnera sans doute maints amis de l'art nouveau.

Aujourd'hui on divise volontiers en effet les arts en arts de réflexion et de fantaisie. Pour les uns, dictature de l'intelligence; pour les autres, explosion incontrôlable de l'instinct. Arbitraire nous paraît cette dualité. Qu'en tous les arts triomphe l'admirable intelligence sensible, l'excitation fraternelle de nos facultés de sentir, d'imaginer et d'organiser! Car en un tempérament sain, la raison est professeur de nouveauté, de passion, de témérité....

Pour nous limiter à la littérature belge d'expression française nous possédons actuellement un groupe important, non point constitué mais d'autant plus durable, qui paraît se rallier à ces principes de forte vigueur intellectuelle et dont l'oeuvre créatrice et critique (poésie, roman, essai) est déjà aujourd'hui considérable. Quelques noms, au hasard: Chenoy, Linze, Werrie, Casteels, Van der Cammen, P. Bourgeois.

Plus encline à la paresse, à l'hésitation et à la dispersion, la composition musicale ne nous permet pas, hélas! un semblable palmarès. Dans les milieux d'avant-garde, les plus cités sont Albert, Monier, Perceval, Quinet, Souris....

Mais ce que la musique nous mesure parcimonieusement, la peinture nous le livre abondamment....K. Maes, J. Peeters et V. Servranckx représentent, dans sa pureté violente, la peinture dont, tout élément naturel est exclu, confiance absolue étant accordée aux éléments géométriques pour la réalisation de constructions harmonieuses. A côté d'eux, quelques éléments moins exclusifs dans leur procédé. Par exemple, cet étonnant peintre paysan, Félix Deboeck dont la méditation crée des plastiques abstraites où cependant vit le mystère du paysage rural et des évocations à rappel naturalistique mais soumises à un émouvant ordre géométrique. Une étude indépendante devrait être aussi consacrée à un admirable technicien du pinceau et de la plume, créateur et critique puissant, Pierre Flouquet, dont Henry van de Velde a récemment déclaré: ‘que ses compositions dépassent en puissance harmonieuse et en émotion évocatrice les compositions de Picasso ou de Léger.’ Quelle inépuisable création de formes émouvantes nous réserve ce peintre aussi fécond que précis! Pierre Bourgeois qualifiant son travail de ‘plastique pure sentimentale’ - s'explique comme suit: ‘Tout rappel naturalistique banni, Flouquet tend à révéler la hiérarchie du spectacle entrevu. Et veut absolument susciter un émoi’.

A des degrés divers sont apparentés à ces tendances plus ou moins constructivistes les sculpteurs Jespers et Xhrouet, les peintres Baugniet, Eemans, Gaillard, Jasinska....

Et ainsi, grâce à la collaboration d'une élite dispersée mais convaincue, l'esprit nouveau fait pas à pas en Belgique sa trouée révolutionnaire.

S. VAN RAVESTEYN
RADIO-TOESTEL
1927