Aanteekeningen

Cultuurnieuws

‘Een van de meest verbijsterende verschijnselen van den tegenwoordigen tijd is de toenemende geneigdheid der verdedigers van de bestaande instellingen om gewelddadige en onwettige methoden te gebruiken tegen alles wat deze instellingen lijkt te bedreigen. Wet en Orde zijn verontschuldigingen geworden voor wetteloosheid en misdaad.’....Het stond in ‘Het Handelsblad’. Wel is waar niet van de redactie, maar van H.G. Wells en het ging niet over de misdadige terreur van het nederlandsche koloniale bewind en de wetteloosheid van den ‘Leidschen inval’, maar over Sacco en Vanzetti, waarover de redactie, ondanks het stuk van Wells, blijkens het commentaar, dat zij gaf van het bericht, dat de executie dertig dagen is uitgesteld, niets anders weet te vertellen dan dat de veroordeelden ‘beweren’ onschuldig te zijn. Maar wat schreef H.G. Wells? - ‘Het feit, helder als de dag, gezuiverd van alle dubbelzinnigheden en voorwendsels, dat de wereld in het gezicht staart, is dit: dat de grootste, machtigste en modernste staat in de wereld gesteld is voor de vraag, of het niet of wel deze menschen zal dooden krachtens een valsche beschuldiging om hun politieke inzichten.’ Niemand, die van deze zaak kennis heeft genomen, kan eraan twijfelen, dat deze menschen onschuldig zijn en een redactioneel commentaar, dat slechts vermeld, dat zij het beweren, trekt het in twijfel, wanneer het niet inplaats van dit, verklaart, dat het bewijs geleverd is, dat een corrupte justitie een valsch oordeel heeft geveld. Maar tenslotte zal geen commentaar van het uitstel der executie het oordeel kunnen wijzigen, dat de beschaafde wereld vellen zal over de aanklacht, die dit proces tegen de amerikaansche justitie is. Geen verzwijgen van feiten, die helder zijn als de dag, geen onttrekken aan een verantwoordelijkheid, die niemand kan ontgaan, die van deze feiten kennis neemt, en die des te grooter is, waar ze worden gecommenteerd, zal vermogen te verhinderen, dat de waarheid doordringt en het geweten ontwaakt. De waarheid, dat de misdadigheid de justitie doortrekt en een barbaarsche terreur meer en meer wordt gelegaliseerd. En dat dit niet alleen van amerikaansche justitiemethoden geldt, waarover de Frankfurter Zeitung het volgende schreef:

Men hoort steeds weer in de berichten over amerikaansche onderzoekingsmethoden, iets over third degree. Ook in den kort geleden verschenen vlammenden oproep van Karin Michaelis voor Sacco en Vanzetti, wijst de schrijfster op deze methode om van onderzoekingsgevangenen bekentenissen af te dwingen. Zij noemde deze handelwijze een moderne foltering, waarbij ieder middel geoorloofd is om van de gevangenen dat te hooren, wat men van hen hooren wil. Bestaat zooiets werkelijk nog in het verlichte Amerika? De Daily Telegraph publiceert in een van zijn laatste nummers een bericht van zijn New-Yorkschen correspondent, waarin deze op de onderzoekingsmethoden de aandacht vestigt van een ‘prohibition-agent’, die voor de rechtbank openlijk toegaf, dat hij den third degree gebruikte om een bekentenis te krijgen. Het slachtoffer, een Oostindiër, Briggs genaamd, werd, volgens getuigenverklaringen, bij de onderzoekingen geslagen, gestooten en zes uur lang opgesloten. Toen hij nog steeds niet verklaarde, wat men van hem hooren wilde, werden hem armen en beenen vast aaneengesnoerd en een handdoek stijf om zijn hoofd gedraaid - dit noemde de ‘prohibition-agent’ voor derechtbank heel rustig een chineesche methode van bestraffing - en toen de delinquent nog steeds niet naar wensch getuigde, dreigde men het doek nog vaster te snoeren. - Dus: foltering naar alle regelen van de kunst, al is het ook niet met middeleeuwsche folterinstrumenten. Men heeft hier blijkbaar te doen met een overblijfsel van koloniale wreedheden, die in hun barbaarschheid aan de kazerne-gruwelen van Europa beantwoorden.

Dat deze overblijfselen o.a. in de zuid-oostelijke landen van Europa afmetingen hebben aangenomen, die de duistere middeleeuwen in het licht stellen van een ‘moderne beschaving’, weet men door het boek van Henri Barbusse: Les Bourreaux; dat eigenlijk in de geheele wereld voor de demokratische, bolsjewistische, faschistische diktatuur de persoonlijke vrijheid en het menschenleven niet veel meer geldt is algemeen bekend; dat deze overblijfsels in hun volle kracht tieren in nederlandsche koloniale wingewesten dringt eindelijk ook in Nederland door ondanks Aneta, een officieus regeeringsinstituut, dat eeuwig verbonden zal blijven met de kultuurgeschiedenis van het moederland, waarvan het de smaad berichtte. Een kultuurgeschiedenis, die drie eeuwen geleden begon met de uitroeiing van een eilandbevolking, omdat zij zich verzette tegen de indringende kruidnagelkultuur, die deze christelijke beschavingsveldtocht ook uitbreidde tot de natuur - die door haar overvloed de winst dreigde te verminderen - door, waar elders dan op Ambon de kruidnagel groeide die uit te doen rukken, wat door een franschen geschiedschrijver - den abbé G.T. Raynal - in 1770 voor alle tijden vastgelegd is in de woorden: ‘Trois cent hommes occupés continuellement à parcourir les forêts, ne suffiroient pas pour remplir cette commission dans toute son étendue. La terre rêbelle aux mains qui la dévastent, semble s'obstenir contre la méchanceté des hommes. Le girofle renaît sous 1e fer qui l'extirpe, et trompe la dureté des Hollandais, ennemis de tout ce qui ne croít pas pour eux seuls.’

Als latere werken de laatste phase zullen beschrijven van de geschiedenis van het nederlandsche kolonialisme, dat met roof en moord begon en nu met een bloedige onderdrukking de hegemonie over een vijftig

millioenenvolk tracht te handhaven, waarvan de overheerschers drie eeuwen gelegenheid hebben gehad het tot autonomie op te voeden, als ze het gewild hadden en ertoe in staat waren geweest en het niet slechts als het uitbuitingsobject hadden beschouwd, wat het is, dan zal in deze historie der Nederlandsche beschaving Aneta een belangrijke plaats innemen en wellicht ook met eere genoemd worden in latere handboeken der phililogie.

Het blijkt intusschen dat er nog meer gebeurt dan Aneta bericht: dat ‘verzetslieden’ niet slechts worden ‘neergelegd’, maar ook aan boomen gebonden om van hen, ook al zijn het nog geen onderzoekingsgevangenen, door foltering bekentenissen af te dwingen, die men hooren wil. Daar Aneta het niet berichtte, las men het niet in de nederlandsche pers, die daarentegen uitvoerige politiecommuniqués publiceerde van het ‘communistische complot’ van de Perhimpoenan Indonesia, wier orgaan ‘Indonesia Merdeka’ in zijn laatste nummer brieven afdrukte, die een illustratie zijn van de terreur, die in Indonesië woedt. Een brief uit Padang, 21-2-'27, meldt:

Je wordt voor een kommunist gesignaleerd, als je maar handelingen verricht, die een verbetering van het lot van het volk beoogen. En wee je gebeente, wanneer je voor een kommunist wordt aangezien. Je wordt opgepakt en zonder vorm van proces, meestal na vreeselijk door de politiemannen mishandeld te zijn, in de gevangenis opgeborgen, in afwachting van het lot, dat je te wachten staat. Van een onderzoek, of je inderdaad kommunist bent, is geen sprake....Je wordt verdacht van kommunistische ideeën aan te hangen. Welnu, als een beest wordt dan op je jacht gemaakt en val je in handen van de militairen, dan luidt de eerste vraag: ‘Ben je kommunist?’ Ontken je zulks, dan wordt je aan handen en voeten gebonden, daarna weer met een stuk touw gebonden aan een boom vol groote mieren, zoodat je vreeselijk door die beesten wordt gemarteld en gepijnigd.’

De Nederlandsche regeering voelde blijkbaar meer behoefte de herkomst van dit, en ander, materiaal te leeren kennen dan te trachten het te weerleggen; met de overbrenging van het lijk van Van Heutz zijn blijkbaar ook indische terroristische methoden naar het moederland overgeplant: men mag vermoeden, dat de inval geen ander doel had dan om weldra door Aneta te laten berichten, dat de met recht exorbitant genoemde rechten weer hebben gewerkt en zonder dat bekentenissen behoefden te worden afgeperst verzetslieden verzonden zijn naar Digoel, waar hen wellicht op straffe van den hongerdood een ontginningswerk wacht, die zelfs de dwang der poenale sanctie niet tot stand zou kunnen brengen. Het hier volgend artikel van de Perhimpoenan Indonesia over de poenale sanctie beschrijft een der vormen der moderne, koloniale, slavernij, een der vormen van vernedering en onrecht, waarin een volk, dat de strijd voor zijn onafhankelijkheid begonnen is, gehouden wordt.

A.M.L.

Sanction pénale

Parmi les régions dans les colonies qui contribuent largement à l'accroissement du gros-capital occidental (plus spécialement du capital hollandais) se trouve aussi la Côte de Sumatra. Les vastes plantations de caoutchouc et de tabac (bornons-nous aux cultures les plus importantes) permettent aux actionnaires des sociétés agricoles de toucher de riches dividendes.

Les régions en Indonésie hors de Java ont généralement une population clairsemée. Et ce petit nombre d'habitants, par opposition à la population extrêmement dense de Java, n'est pas encore tellement réduit à la pauvreté (comme c'est le cas à Java) pour que ces gens vendent leur énergie à la première occasion offerte, même à des conditions mauvaises. La faim contraint des milliers de Javanais à conclure, soi-disant ‘librement’, de pareils contrats de travail.

Or, les sociétés agricoles de Sumatra (spécialement de la côte orientale) profitent de la pauvreté des Javanais pour racoler à bon compte la main d'oeuvre. Par sa nature le Javanais n'est pas enclin à quitter son île; son attachement au sol natal en est la cause. Comment se peut-il que, malgré cette peine de se déplacer, des milliers d'entre eux se trouvent embauchés dans les dites plantations de la côte orientale de Sumatra? En 1922 il y avait 143.000 hommes et 37.000 femmes, embauchés sous le régime des règlements ouvriers, en vertu de contrats de travail sanctionnés pénalement.

L'abus commence dès l'enrôlement; il vaut mieux parler de racolage. Pour les attraper on fait miroiter aux yeux des futurs employés le bon avenir d'une façon très attrayante. On fournit des avances; en leur procurant la possession immédiate de quelque argent comptant, on cherche à bien les disposer. L'opium, les prostituées, voire même la contrainte et les violences aucun de ces moyens n'est trop mauvais, s'ils peuvent seulement procurer la main d'oeuvre tant cherchée. La population qui connaît ces fourberies et qui en a été dupe réagit dans ses sentiments très naturels d'antipathie et même de haine envers ces racoleurs par des évidentes manifestations de lynch. Finalement les pratiques infâmes de ces complices des sociétés agricoles ont obligé le gouvernement à intervenir, ne serait-ce que pour sauver le prestige de l'autorité. En 1909 et en 1914 l'enrôlement fut réglementé. Depuis toutes les méthodes d'embauchage, en apparence, doivent être en accord avec les dispositions légales, prises pour garantir les naïfs paysans contre fourberie et violence. Toutefois, un initié dans les rapports sociaux dans les colonies sait trop bien que les dispositions les plus satisfaisantes sur le papier ne sont pas forcément assez appropiées pour empêcher de mauvaises pratiques, d'exploitation notamment.

On prétend parfois qu'en abandonnant le soi-disant ‘enrôlement professionnel’ (c.à.d. l'enrôlement par les complices des sociétés agricoles) on aurait introduit maintenant une meilleure méthode par l'enrôlement personnel c.à.d. l'enrôlement par la société même sans l'intermédiaire d'un complice parfois trop rapace! Mettons de côté de telles déclarations toujours falacieuses,

propres à camoufler les intérêts des entrepreneurs. Observons l'affirmation officielle du côté hollandais qu'au cours des réengagements dans les plantations les mêmes méthodes infâmes sont pratiquées pour attraper de nouveau les ouvriers à peine libérés de l'esclavage déguisé. Ainsi, on cherche continuellement à spéculer sur les faiblesses, sur les mauvais instincts, les naïvetés et le manque d'instruction des Javanais, qui pour quelques divertissements et quelque argent comptant se laissent aller à conclure un contrat qu'en vérité ils repoussent.

Aussi, le malheureux coolie, ayant une fois signé le contrat, est-il livré de fait à l'entrepreneur, pour ainsi dire les mains et les pieds liés. Des peines d'emprisonnement de 3 mois et de 12 jours et une amende de fl. 25 menacent l'ouvrier commettant une infraction quelconque au contrat de travail (les articles 8, 12 et 13 du bulletin des lois de 1880, No. 133). Les faits, pour lesquels l'ouvrier, en les commettant, est jugé infracteur volontaire au contrat de travail sont a. désertion; b. refus continu du travail. Ensuite la liberté de l'ouvrier de quitter la plantation pendant son loisir est limitée, une autorisation spéciale de l'employeur étant exigée.

....‘Les ouvriers, étant sortis obligatoirement ou avec autorisation, et qui ne sont pas retournés à temps, sont ramenés à la plantation par le personnel de l'employeur, toujours soi-disant au nom de la police. De pareilles mesures de contrainte et de telles dispositions pénales transforment le coolie en “demi-esclave”. Il est vrai que la loi organique défend dans son article 118 au créditeur de traiter le débiteur en demi-esclave comme garantie du payement de la dette; mais est-ce que la situation d'un coolie sous la vigueur de la sanction pénale est autre chose qu'un demi-esclavage déguisé?

Le travail contracté implique une obéissance absolue de la part du coolie avec la conséquence très grave que l'employeur, en exigeant la disposition complète de l'énergie de l'ouvrier au profit de l'employeur, tend à négliger les facteurs qui pourront empêcher le coolie de faire le travail convenu. En outre, le coolie est livré à l'arbitraire de l'employeur; l'article 9, alinéa 3 de ladite loi de 1880 prescrit que l'ouvrier est obligé de travailler régulièrement, d'obéir strictement aux ordres donnés par l'employeur en vue de réaliser les engagements contractuels, et du reste de s'accorder au contrat dans toute sa conduite. Ainsi le coolie a énormément d'obligations à remplir et l'employeur pourra toujours lui donner toutes sortes d'ordres. Il en oublie donc facilement un; lorsque toutes ses petites négligences sont rapportées, le coolie doit se justifier chaque jour au juge criminel de toutes ces fautes. Cette menace de pénalité déprime l'état de son âme.’....

....‘Il faut que dans un Etat libre chacun aussi soit libre dans sa volonté de rompre ou d'accomplir les engagements dun contrat de travail, avec les conséquences prévues par le droit civil. Dans un règlement de droit civil il ne doit pas y avoir de dispositions pénales, puisqu'une menace de peine est seulement admise quand il y a intérêt public et pour autant que cet intérêt ne pourrait pas ou pas suffisamment être protégé par d'autres mesures, donc, quand la peine est l'unique salut. Est-ce que c'est le même cas alors quand il s'agit de l'intérêt de l'employeur? Il sagit ici d'un intérêt privé, et d'ailleurs, la sanction pénale n'est pas du tout nécessaire pour garantir les contrats de travail: il y a tant d'autres moyens p.e. l'interdiction d'un nouveau contrat, tant que le précédent n'est pas dissout; la perte du droit d'être renvoyé à son lieu d'origine; un salaire suffisant et un bon traitement, choses auxquelles un Indonésien est très sensible. A Java on ne connaît pas de sanction pénale, pourtant l'entreprise agricole n'y est pas de moindre importance. Une preuve évidente de ce que la sanction pénale n'est pas indispensable.

Non pas la norme pénale mais les facteurs moraux constituent une condition essentielle pour les bons rapports entre l'employeur et l'ouvrier. Ce sont les forces morales qui unissent ceux qui travaillent ensemble dans une entreprise: l'amabilité et le tact de l'employeur, un salaire suffisant, un bon traitement, un logement confortable et de bons soins seront plus utiles que les peines les plus rigoureuses. Il va sans dire qu'il est plus facile et plus avantageux pour l'employeur de manier l'arme puissante de la sanction pénale que de dépenser plus d'argent pour la main-d'oeuvre. La sanction pénale brise de force une grève éventuelle, tandis que si elle fait défaut des pourparlers souvent difficiles doivent être ouverts. Il est bien compréhensible que l'employeur, lui, tient au maintien de la sanction pénale, mais une législation doit être juste, et la justice et l'humanité exigent l'abolition d'une disposition qui transforme un libre citoyen en demiesclave. On prétend que l'entreprise qui procure une existence à un groupe doit prospérer. D'accord, mais cela ne signifiera jamais que des centaines, même des milliers de coolies y perdent leur liberté. Que l'entreprise soit prospère, mais que les coolies soient en même temps préservés d'un esclavage.’120

Il est vrai qu'on prétend aussi que la seule existence de la sanction pénale ne doit pas forcément porter préjudice à un bon traitement des coolies, pourvu seulement que toutes les garanties données par la loi soient contrôlées effectivement par l'organisme gouvernemental chargé de l'inspection du travail. Il y a, par exception, naturellement aussi de bons fonctionnaires, mais notre expérience nous apprend que cette minorité insignifiante ne peut rien faire en faveur des intérêts réels des coolies vis-à-vis de la puissance d'une bande d'employeurs solidarisés. Et par surcroît cette bande d'entrepreneurs ne se trouve pas seule; elle se voit attribuer le puissant appui du gouvernement colonial. Parce que, en fin de compte, ce n'est pas autre chose qu'un appui officiel que le maintien d'une sanction pénale dans des règlements ouvriers purement civils, malgré l'évidence, d'ailleurs officiellement affirmée, des conséquences funestes des dits règlements sur l'état moral et physique de la population ouvrière. Non, ici le gouvernement a cédé devant les argu-

ments de la bande d'entrepreneurs, savoir: les intérêts communs des capitalistes hollandais, du gouvernement de la métropole et du gouvernement colonial. En fin de compte les colonies n'y sont que pour faire affluer des bénéfices à la métropole.

Et rien d'étonnant non plus à ce que le gouvernement, après avoir annoncé, même sous la forme d'une loi (art. 24) ses projets d'abolition de la sanction pénale, vienne déclarer en 1923 que la nécessité de conserver le système était nettement démontrée. Par cette attitude est aussi nettement prouvée la mauvaise volonté du gouvernement. Cette attitude ne peut que nous renforcer dans notre conviction qu'il ne faut jamais ajouter foi aux déclarations de bonnes intentions d'un gouvernement colonial. Il est par conséquentinutile de suivre et d'examiner plus longuement les arguments présentés et encore à présenter comme ceux-ci: les autres gouvernements coloniaux appliquent aussi la ‘sanction pénale’; la période de prospérité dans les plantations de la côte orientale de Sumatra fait place à une période de crise économique qui interdit au gouvernement d'aggraver la situation difficile des plantations par l'abolition, même partielle, de la sanction pénale, une telle abolition pouvant mettre en grand danger la sécurité du travail; le capital étranger pourrait se retirer de l'Indonésie, à cause de l'abolition de la sanction pénale; etc., etc.

Le fait que la population ouvrière des contrées en question n'admet pas toujours silencieusement le système détesté est attesté par le tableau suivant:

Les chiffres des attentats des dernières années nous manquent. Pourtant nous pouvons déclarer que jamais une année ne s'est écoulée sans qu'un employé européen au moins ne fût tué.

La conclusion qui se dégage des faits ci-dessus est que seule une révolution du peuple indonésien pourrait mettre fin à un état de choses aussi détestable que celui créé par la sanction pénale.